Знакомство:
Остров Ко Чанг – по размеру второй в Таиланде после известного всем Пхукета.
Но на Пхукет он совсем не похож…
И вообще мало напоминает тайский курорт.
«Остров Слона», а именно так переводится название, расположен на крайнем юго-востоке страны, неподалеку от границы с Камбоджей. Входит в одноименный архипелаг из полусотни островов, среди которых встречаются довольно крупные, но большинство – безлюдные и бесплодные клочки суши.
Населена только узкая полоска вдоль побережья, большую часть Ко Чанга занимают обрывистые горы и непроходимые джунгли. Со стороны остров напоминает громадный изумруд с множеством граней, наполовину утонувший в неглубоком, по-настоящему лазурном море.
Туристов сюда возят в основном из-за дикой природы, чистых и теплых пляжей, каякинга в прибрежной полосе, трекинга по лесным тропинкам, купания в водопадах и прокорма местных комаров, мелких, шустрых и надоедливых.
Но и туристов здесь по сравнению с большими курортами немного, буйный отдых на Ко Чанге не в чести. Днем еще можно наткнуться на толпу «отдыхающих», хотя далеко не везде, а вечерами на остров опускается безмятежная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад, плеском волн да криками ночных птиц.
К дороге, что огибает Ко Чанг громадной подковой, частенько выходят обезьяны, на асфальт из джунглей выползают змеи.
В курортной зоне имеется стандартный набор тайских развлечений – катание на слонах, крокодилья ферма, массажные и спа салоны, утыканные зонтиками пляжи, кафешки с обжигающим глотку неосторожного туриста супом том ям…
И среди вывесок встречается алый флаг с белой полосой наискосок.
На Ко Чанге есть свой дайвинг, причем такой, ради которого не жалко сюда и приехать.

Как все устроено:
Пирс – ворота Ко Чанга – расположен на его северном берегу.
Восточная половина острова, та, что ближе к материку, почти исключительно тайская, там очень мало пляжей и отелей, и турист туда может заглянуть разве что самостоятельный, на собственной машине, и сильно любопытный. Там есть, например музей, посвященный морской битве сорок первого года с французами, которой тайцы совершенно без основания гордятся и считают выдающейся победой.
Зато запад и юг – это череда курортных поселков, отделенных друг от друга заросшими лесом горами и участками дорожного серпантина, рассчитанного на безумно экстремальных водителей.
Здесь причудливо чередуются тайские и английские названия.
Уайт Сэндс, Клонг Прао, Кай Бай, Лонли Бич…
Ларьки с дайверскими вывесками имеются чуть ли не в каждом поселке, иногда встречаются и офисы, но собственно дайвинг сосредоточен на крайнем юге Ко Чанга, около пирса Банг Бао. Здесь находится большинство дайв-центров, и отсюда уходят практически все корабли, везущие любителей нырялки к теплым водам Сиамского залива.
Дайв-центры в основном рассчитаны на англоговорящих гостей, но русский стафф при необходимости отыщется в каждом.
Сезон на Ко Чанге длится с октября по апрель – в это время на острове стабильно солнечная и тихая погода, сильные ветра вероятны не более, чем снег в Москве в конце мая. Вода никогда, даже в самую лютую по меркам Таиланда зиму не остывает ниже двадцати восьми градусов.
Летом нырять тоже можно, но есть вероятность приехать на остров в настоящий сезон дождей – когда льет с утра до ночи, дует так, что в море не выйти, и, в общем, не очень уютно даже на суше.
Кроме того, обычный в это время юго-западный ветер создает трудности для посещения главной подводной достопримечательности – рэка «Ко Чанг». Там, где он находится, нет возможности спрятать дайв-боат от волны, и ходить под воду в условиях, когда корабль беспрерывно швыряет вверх-вниз, как минимум неудобно.
Видимость в окрестностях Ко Чанга в зимний сезон исключительно хороша – пятнадцать-двадцать метров. Проблема лишь в том, что она идет слоями – скажем до десяти метров все отлично, а затем начинается «туман», в котором трудно разглядеть даже китовую акулу.
В иной день этой дымки вообще нет, нырни хоть до шестидесяти, а вот на следующий она обнаруживается уже на пяти метрах, так что «отрезает» видимость на всех сайтах, кроме уж совсем мелководных.
Тут уж как повезет.
Приливы-отливы, столь значимые для сайтов Паттайи, здесь почти не ощущаются, и на них не обращают внимания. Иногда бывает так, что под водой немножко «дует» с юга на север или обратно, но не настолько сильно, чтобы принимать это в расчет при разработке плана погружения.
В том районе, где проводятся погружения, никто не ездит над головой над спидботах, не гоняет на водных мотоциклах, так что всплывать можно спокойно, не вслушиваясь в тарахтение мотора и не оглядываясь по сторонам.

Сайты:
Все сайты, которые может посетить с Ко Чанга любознательный дайвер, делятся на две группы.
Первые можно обозвать ближними, поскольку ехать до них на лодке сорок минут.
Вторые – дальними, и дороги тут полтора часа в один конец.
Ближние сайты сосредоточены вокруг нескольких крохотных островков, даже не островков, а торчащих из воды каменных прыщей, и именно рядом с ними расположены все доступные для дайверов местные рэки.
«Ко Чанг Рэк» выделяют в отдельный дайв, а вот маленькое суденышко «Т-11», лежащее на краю большого сайта Хин Рааб, обычно объединяют с подводной прогулкой по этому самому сайту.
На ближних сайтах встречается практически вся характерная для окрестностей Ко Чанга подводная живность, и вероятность найти тут какую-нибудь редкую рыбу или креветку не меньше, чем на дальних.
Долгую поездку до последних оправдывают тем, что мест для погружения там больше, и что нырять предстоит в пределах национального морского парка Му-Ко-Чанг (в некоторых источниках именуется парком Ка Ранг или Ка Ронг), где якобы и живности больше, и вода прозрачнее.
На самом деле это не совсем верно…
Сайтов там и вправду больше, и сгруппированы они вокруг небольшого острова Ко Ранг. Он позволяет прятать лодку от ветра в сезон дождей, и поэтому сюда можно ездить даже летом, когда нещадно дует с юго-запада.
Но этим достоинства морского парка и ограничиваются.
Сайты тут в основном мелководные, подходящие больше для снорклинга, чем для погружений с аквалангом.
Среди прочих можно выделить Хин Гу Дуанг – самый интересный по пейзажу и глубоководный, в основном из валунов и расщелин, где при хорошей видимости есть возможность заглубиться за двадцать пять метров. Имеет смысл посетить Хин Куак с глубинами до пятнадцати метров и большой территорией, где можно найти всякую живность вроде негостеприимных триггеров или любопытных барракуд.
Вопреки тому, что сообщают некоторые источники в Интернете, никаких пещер под водой в этих местах нет, и пещерного дайвинга, соответственно, тоже.
Кроме того, с недавних пор посещение вод национального парка стало платным – двести бат, то есть чуть менее семи долларов с человека.

Корабли на дне:
Этого добра в окрестностях Ко Чанга с избытком.
Тут есть рэки как естественного происхождения, так и специально положенные на дно корабли.
Первые появились в январе сорок первого года, после сражения у Ко Чанга, единственной морской битвы франко-тайской войны, в которой Таиланд был разбит наголову. На дно тогда отправились два эсминца королевских ВМС, «Сонгкла» и «Чонбури», а также броненосец береговой обороны «Тонбури».
Броненосец тайцы позже подняли и увели в Бангкок, а вот эсминцы остались под водой навсегда.
Они лежат у крайней юго-восточной оконечности острова, на не очень большой глубине, и иногда под разными названиями появляются на дайверских картах. Но на самом деле находятся они в зоне очень плохой видимости, и поэтому погружений на них не делают, по крайней мере в стандартную программу местных дайв-центров они не входят.
Следующий естественный рэк, чье имя не помнят даже старожилы, появился в самом начале двадцать первого века.
Грузовой корабль после шторма затонул неподалеку от острова так, что встал вертикально – нос практически на поверхности, а корма на глубине в шестьдесят метров. Официально дайв-сайтом он никогда не являлся, но некоторые ушлые аквалангисты успели на нем побывать.
Но поскольку рэк мешал судоходству, его оттащили в сторону и уложили на дно, причем в таком месте, где нырять на него стало неудобно.
Зато в ноябре 2012 года ВМС Таиланда в торжественной обстановке затопили судно, ставшее крупнейшим и красивейшим подводным объектом не только страны, но и наверное всей Юго-Восточной Азии.
По крайней мере, посмотреть на него едут дайверы со всех концов мира.
Сейчас он называется «HTMS Chang», или «Ко Чанг Рэк», а в «прежней жизни» работал танковозом.
Началась его служба в Питтсбурге, США, где он был спущен на воду в 1944 году под именем LST-542. Затем он принял участие в завершающем этапе Второй мировой, в частности в высадке на Окинаву, в десантных операциях войны в Корее в начале пятидесятых.
Позже корабль получил имя «Линкольн Каунти», а в 1962 году США передали его военно-морским силам Таиланда.
Рэк очень большой, в длину более ста метров, в ширину почти тридцать, сигнальная мачта с обзорной площадкой находятся на глубине в пять, главная палуба – в районе двадцати, а днище – на тридцати. Лежит под небольшим углом, так что нос немножечко выше кормы, и порой только он и надстройки торчат из приползшего непонятно откуда «тумана».
Но обычно видимость в окрестностях рэка изумительная.
Живности на «HTMS Chang» немало, хотя как искусственный рэк он уступает тем же паттайским. Зато здесь есть возможность полазить по внутренностям, заглянуть в грузовой трюм, в каюты, камбуз, другие помещения, осмотреть механизмы для загрузки танков и аппарель для их выпуска во время десанта.
Но «Ко Чангом» рэк-программа не ограничивается.
В декабре 2013 года, на дно у Ко Чанга лег еще один корабль, патрульный катер USS PGM-71.
Он получил имя «wreck T-11».
Размеры его невелики, тридцать на шесть метров, лежит на глубине в пятнадцать, и это идеальный объект для того, чтобы практиковаться в проникновении на затопленный объект. Все помещения доступны для осмотра, а учитывая глубину и видимость, доступны даже не для самых опытных дайверов.

Кого посмотреть:
Главная местная живая достопримечательность – китовая акула.
Подходит она к Ко Чангу не то чтобы регулярно, но время от времени на местных сайтах бывает, и везучий ныряльщик имеет шансы с ней встретиться. Но точно так же он может просидеть на острове две недели, и ни разу не столкнуться с громадной хрящевой рыбиной.
В ответ на вопросы местные дайвмастера будут только разводить руками и обещать – «завтра-завтра»…
Вообще живности тут меньше, чем в Паттайе, но зато за счет хорошей видимости ее и найти проще и разглядывать удобнее. Встречаются все характерные для тайских вод разновидности кораллов, и мягких и жестких, но вот настоящих коралловых зарослей около Ко Чанга не так много.
Зато в кораллах и камнях изобилие разнообразных фотогеничных креветок, прозрачных и разноцветных, больших и крохотных, от хорошо известных многим креветок-боксеров до вовсе редких разновидностей.
Попадаются голожаберные моллюски, но не так часто и не особенно много…
Морские черепахи здесь редки, и встречу с одной из них можно счесть удачей.
Охраняют свои гнезда триггеры, что так любят атаковать неосторожного дайвера, носятся в толще воды стайки барракуд, маленьких и крупных, прячутся в щелях и под кораллами скаты-хвостоколы, выглядывают из нор порой довольно крупные физиономии мурен, колышутся щупальца актиний.
Перечень рыб, что водится в этих местах, может занять не один лист – групперы, рыбы-бабочки, рыбы-ангелы, рыбы-попугаи, бэтфиши, иглобрюхи, цезия, именуемая обычно рыбой-фузильером.
Названия многих видов знают разве что продвинутые ихтиологи.
Можно встретить медуз, а также различных головоногих, осьминогов и каракатиц.
Хорошая видимость позволяет разглядеть даже кальмаров, что иногда подпускают дайверов близко, а затем исчезают, растворяются среди бликов…
В силу того, что Ко Чанг населен слабо, рыбаков тут немного.
Благодаря этому подводный пейзаж не изуродован брошенными сетями, ловушками и прочим мусором, здесь не встретить кораллов, сломанных неудачно брошенным якорем.
Зато есть шанс встретить такую живность, что давно исчезла на более раскрученных и популярных направлениях вроде Ко Тао или Пхукета, и не просто встретить, а сфотографировать в отличной видимости на зависть друзьям и знакомым…

Как доехать:
Есть много способов добраться до Ко Чанга.
Из аэропорта Суварнапум, главных воздушных ворот Таиланда, до острова несколько раз в день ходит прямой автобус.
Другой вариант – в том же Суванапуме можно сделать пересадку на внутренний авиарейс до города Трат, столицы одноименной провинции, к которой принадлежит Ко Чанг. А уже от него добираться местным транспортом.
На самом острове аэропорта нет, единственный способ попасть туда с материка – паром.
Если ехать обычными рейсовыми автобусами из Бангкока, то, скорее всего, придется делать пересадку в Районге, затем вторую все в том же Трате, и хотя это самый дешевый вариант, его может использовать только выносливый и опытный путешественник, привычный к реалиям Юго-Восточной Азии и особенностям местного транспорта.
Из Паттайи до Ко Чанга можно добраться тем же самым маршрутом через Районг, но проще, хоть и немного дороже, купить билет на автобус-шаттл, что каждый день ходит до острова.
Но каким бы образом вы не доехали до Ко Чанга, учтите, что вас довезут исключительно до пирса на материке, посадят на паром, а уже на острове до выбранного отеля или ресорта придется добираться самостоятельно. По главной и единственной трассе курсируют сонг-тэу, мини-грузовички с кузовом на две скамейки. Цена за проезд на них не фиксирована, зависит от расстояния: называете, куда вам надо, водитель показывает на пальцах, сколько вы должны.
Ну и любое сонг-тэу можно арендовать как такси – за соответствующую плату.
Некоторые дайв-центры в Паттайе делают выезды на Ко Чанг на два-три дня с ночевкой на острове, но дело это нерегулярное, так что нужно писать, узнавать и договариваться заранее.

Хотя в конечном итоге не так важно, какой путь вы изберете.
Не имеет значения, ради чего вы сюда едете – для того, чтобы поймать за хвост китовую акулу, посмотреть местные рэки или в первую очередь для того, чтобы покупаться и позагорать с перерывом на пару дайвов.
Ко Чанг, волшебный уголок Таиланда, изумрудный драгоценный камень на глади синего моря, почти не тронутый шумной и грязной цивилизацией, стоит того, чтобы его посетить…

(c) Дмитрий Казаков