Это «Тим Талер или проданный смех», известнейшая авторская сказка немецкого писателя с английским именем и предками (бывает и такое).

История не особенно замороченная – жил да был один мальчик, который смеялся так заразительно и звонко, что просто отпад. А потом у него сначала умерла мама, потом папа, и остался он с мачехой и злобным сводным братцем.

Ну а тут появился некий барон Лефуэт (получается, если прочесть немецкое слово «черт» наоборот) и купил у мальчика смех, точнее обменял его на способность выигрывать любые пари. И понеслось…

Злодей в книге самый что ни есть злодейский и могущественный, герой – несчастный-разнесчастный, шаблонами автор пользуется умело, да и в те времена, когда книга писалась (1962), они возможно не были такими уж шаблонами.

Излишних сюжетных сложностей Джеймс Крюсс не учиняет, психологических глубин не раскрывает, но задачи у него другие.

И судя по результату (книга переведена на кучу языков, получала премии, по ней снимали и снимают кино и мультфильмы) задачи эти он решил более чем успешно.