Описание

Нос выскочившего из-за пологого мыса корабля украшал нагло скалившийся козлиный череп. На мачте раздувался широкий белый парус, и солнце играло на десятках вывешенных вдоль бортов алых вытянутых щитов.
Чужак шел точно наперерез драккару, и курс его красноречиво говорил о намерениях.
– Ничего себе? – Нерейд Болтун даже присвистнул. – Это еще что за штуковина?
– Ладья, – ответил Арнвид, эриль дружины викингов, – а на ней – венды. И лучше приготовиться к битве.
– Венды? Здесь, у острова Хисинг? – удивился конунг Ивар по прозвищу Ловкач, только вчера выведший драккар из Конунгахеллы в море, чтобы двинуться на юг, к землям саксов.
Венды, обитатели южного побережья Восточного Моря, редко показывались западнее данских островов, и встретить их корабль здесь, у берегов Ранрики, было сложнее, чем кита в горах Ямталанда.
Но удивлялся конунг недолго.
– К оружию! – приказал он, и викинги засуетились, натягивая кольчуги.
Запели, полосуя воздух, первые стрелы. Венды славились как хорошие лучники, и остроклювые птицы смерти одна за другой впивались в борта, яростно звякали о щиты.
– Давай-ка им навстречу! – крикнул Ивар, и Эйрик Две Марки налег на рулевое весло.
Драконья голова качнулась, и корабль викингов, на самом деле похожий на скользящего по волнам морского змея, повернул в сторону куда более тяжелой ладьи, напоминавшей громадную птицу.
– Луки готовь!
Но выстрелить в ответ не успел никто. Ивар ощутил пронизавшую тело странную дрожь, глаза неожиданно заслезились, и палубу драккара словно накрыло облако полупрозрачного дыма.
Краем глаза конунг видел, как замирают его воины, как оружие с лязгом вываливается из ослабевших рук, а на обветренных лицах появляется выражение полнейшего равнодушия.
Мир уплывал, затягиваясь серой пеленой, медленно исчезали звуки.
– Чары наводят! – голос Арнвида прозвучал словно из-за стены, глухо и неразборчиво. – Сейчас я им!
Полыхнула начертанная в воздухе руна, и словно горячий ветер овеял лица викингов.
– К бою! – Ивар встряхнулся, и над морем полетел боевой клич, известный от Дюплинна до Бьярмаланда: – Одину слава!
– Одину слава! – заревели дружинники, и в этот момент корабли сошлись вплотную.
Стрела вонзилась в палубу прямо под ногами Ивара, и тут же, вслед за ней, на борт драккара спрыгнул широкоплечий воин. Высокий шлем с личиной сверкал, словно кусок льда, а длинный меч в руках двигался с такой скоростью, что его трудно было разглядеть.
Лезвие прошло совсем рядом с головой, и Ивар еще успел удивиться, что различил текущие по нему серебристые блики. Тело конунга действовало само: оно дернулось в сторону, уходя от пронесшегося мимо копья, а руки заученным движением вонзили клинок в открывшееся горло противника.

Скачать отрывок:
Солнце цвета меда